Pretvārsts ir automātiska plūsmas{0}}kontroles ierīce, kas paredzēta šķidruma kustībai vienā virzienā, vienlaikus novēršot nevēlamu pretplūsmu. Atšķirībā no manuāli darbināmiem vārstiem, pretvārstiem parasti nav nepieciešams ārējs barošanas avots vai nepārtraukta operatora ievade. Tie reaģē uz šķidruma spiediena un plūsmas apstākļu izmaiņām cauruļvadā, padarot tos par praktisku risinājumu ūdens un notekūdeņu sistēmām, naftas un gāzes iekārtām, ķīmiskajai apstrādei, elektroenerģijas ražošanai, HVAC iekārtām un vispārējiem rūpnieciskajiem cauruļvadiem.
Vienvirziena plūsma ir pretvārsta noteicošais raksturlielums. Vārstā ir kustīgs aizvēršanas elements, piemēram, disks, virzulis, lode vai atloks. Kad šķidrums plūst atļautajā virzienā, spiediena starpība pārvieto aizvēršanas elementu prom no sēdekļa un atver plūsmas kanālu. Ja plūsma palēninās, apstājas vai sāk virzīties atpakaļgaitā, aizvēršanas elements virzās atpakaļ sēdekļa virzienā un ierobežo reverso plūsmu. Šī automātiskā reakcija ļauj vārstam nodrošināt pretplūsmas aizsardzību bez nepārtrauktas manuālas darbības.
Automātiskā atvēršana un aizvēršana atšķir pretvārstus no parastajiem izolācijas vārstiem. To atrašanās vietu galvenokārt nosaka hidrauliskie apstākļi cauruļvada iekšpusē. Dažās konstrukcijās ir iekļauta atspere, kas palīdz aizvērt, ļaujot vārstam ātrāk reaģēt, kad plūsma uz priekšu samazinās. Ātra un stabila aizvēršana var būt īpaši svarīga sistēmās, kur apgrieztā plūsma var sabojāt sūkņus, kompresorus vai citu aprīkojumu.
Pretvārsti ir pieejami dažādās konfigurācijās, tostarp paceļamie, šūpojošie, atsperu{0}}noslodzes, lodīšu un tauriņu{1}}stila dizaini. Katrai konfigurācijai ir atšķirīgi darbības parametri, uzstādīšanas prasības, spiediena{3}}krituma darbība un lietojumprogrammas priekšrocības. Piemēram, pagrieziena pretvārsti parasti tiek uzskatīti par lielākiem cauruļvadu lietojumiem, savukārt atsperu{5}}konstrukcijas var nodrošināt slēgšanu un var tikt uzstādītas dažādās orientācijās atkarībā no konkrētā modeļa.
Vēl viena praktiska īpašība ir to salīdzinoši vienkāršā darbība. Tā kā pretvārstiem pamata darbībai parasti nav nepieciešami rokrati, elektriskie izpildmehānismi vai pneimatiskie izpildmehānismi, ārējais darbības mehānisms ir minimāls. Tomēr iekšējās sastāvdaļas, piemēram, disku, sēdekli, atsperi un blīvējuma virsmas, joprojām var ietekmēt korozija, erozija, piesārņojums vai nodilums. Tāpēc ir jāapsver regulāra pārbaude saskaņā ar ekspluatācijas nosacījumiem.
Pretvārsti rada zināmus spiediena zudumus, jo iekšējais aizvēršanas elements paliek plūsmas ceļā. Tāpēc, izvēloties vārstu, jāņem vērā nepieciešamais plūsmas ātrums un pieļaujamais spiediena kritums. Slēgšanas darbība ir svarīga arī lietojumos, kur straujas plūsmas izmaiņas var radīt hidraulisku triecienu vai ūdens āmuru.
Kopumā pretvārstiem ir raksturīga automātiska darbība, vienvirziena plūsmas kontrole, pretplūsmas novēršana, dažādas konstrukcijas konfigurācijas un salīdzinoši vienkāršas apkopes prasības. Atbilstoša dizaina izvēle, pamatojoties uz procesa vidi, spiedienu, temperatūru, plūsmas ātrumu, uzstādīšanas orientāciju un spiediena krituma prasībām, var palīdzēt nodrošināt drošu aizsardzību un stabilu darbību visā cauruļvadu sistēmā.
